Karine et Jacques: À la barre de l’Aquarium Café Bar

« On a eu une étincelle dans les yeux! » C’est ainsi que Jacques Pilon décrit le moment où il a décidé, avec sa conjointe, Karine Robitaille-Chayer, de se lancer dans une nouvelle aventure en devenant le propriétaire de l’Aquarium Café Bar, situé au 2923, rue Masson. Le petit établissement, aux couleurs bleutées et à la décoration rappelant la mer, est une institution bien connue depuis sa fondation en 2001 sur la Promenade Masson.

Le nouveau propriétaire raconte que si ce projet est né d’un heureux hasard, il est toutefois bien nourri par une vision claire : celle de préserver l’esprit du lieu tout en y insufflant une touche personnelle. « On est venus prendre un verre ici, une rare sortie depuis qu’on a des enfants. C’est la proprio qui nous a servis, puis après cinq minutes, elle nous dit qu’elle veut vendre. C’est là que tout a commencé », détaille-t-il.

Résident du quartier et déjà un commerçant engagé, Jacques n’en est pas à ses premières armes. Il célèbre cette année les 12 ans de son autre commerce local, Le Frigo de Bacchus, une épicerie spécialisée de la 9e Avenue devenue un incontournable pour les amateurs de bières de microbrasserie. « Si ce n’était pas moi qui l’avais ouvert, j’aurais été le meilleur client », lance-t-il avec humour pour rappeler son désir de répondre alors à un besoin dans le quartier. L’idée d’acheter l’Aquarium ne relevait pas seulement d’une opportunité : elle est aussi motivée par un souci de préserver la diversité commerciale de la rue et l’offre proposée à sa clientèle. « Ce lieu a une âme, une ambiance, une clientèle fidèle. On voulait que ça reste un endroit qui nous ressemble », précise-t-il.

Continuité et nouveauté
Pour l’instant, les habitués peuvent être rassurés : les éléments-clés qui font le charme de l’endroit sont maintenus, mais quelques nouveautés viendront graduellement. Jacques compte apporter sa touche, notamment en matière d’offre de bières : « Je veux garder les acquis, mais aussi ajouter un vent de fraîcheur, offrir un peu plus de variété sans faire grimper les prix. L’accessibilité, c’est important pour nous. » Le nouveau propriétaire est lucide : la pandémie a modifié les habitudes. « Les gens sont devenus plus casaniers. Il faut travailler fort sur l’offre pour la jeune clientèle, qui a peut-être moins développé le réflexe d’aller dans un bar pour rencontrer du monde », précise le nouveau propriétaire.

Pour lui, l’objectif est clair : maintenir l’esprit communataire de l’établissement tout en élargissant la clientèle.
« L’Aquarium, c’est presque un club social. Je veux faire en sorte que les gens viennent pour jaser, se rencontrer ». Jacques Pilon incarne cette génération d’entrepreneurs de quartier à la fois passionnés, réalistes et profondément ancrés dans leur milieu. Il le dit lui-même : « Être un bon gestionnaire de bar, c’est offrir quelque chose de différent, être à l’écoute, rester sympathique ! »

Avec un pied solidement ancré sur la 9e Avenue et ce nouveau projet en plein cœur de la Promenade, Jacques Pilon garde le cap. Il fait partie de ceux qui font battre le cœur commercial de Rosemont, un verre à la main, et le regard tourné vers l’avenir.

Un texte d’Alexandre Gagné | SDC Promenade Masson.